El “recordman” nacional Íker Casillas
Goteborg (Suecia), estadio Ullevi, 3 de junio del año 2000. Partido amistoso entre Suecia y España, de preparación para la Eurocopa de ese mismo año, que tendría lugar poco más tarde en Bélgica y Holanda. En el minuto 62 un chaval de 19 años que, meses antes, se había hecho con la titularidad en el Madrid, Íker Casillas, entra al campo en sustitución de José Francisco Molina. El chico encaja un gol del sueco T. Nilsson pero da muy buenas sensaciones en un choque que termina con empate a uno.
San José (Costa Rica), estadio Nacional, 15 de noviembre de 2011. Aquel muchacho, ya con 30 años y mucha experiencia a sus espaldas, juega su encuentro número 127 con “La Roja”. Paradójicamente, se trata de su peor actuación dentro de una casi impecable carrera como internacional, pero el amistoso contra Costa Rica pasará a la historia por ser aquél en el que Casillas batió el récord de 126 partidos de todo un mito (lo fue por mucho que hubiera quien, de forma interesada, le criticara cada dos por tres) como Andoni Zubizarreta.
Entre medias, once años como guardián principal de la meta de la selección española -y los que todavía le restan-; algo más de una década en la que, haciendo gala de unos reflejos que rayan lo excepcional, Íker se ha convertido para muchos en el mejor portero de la historia del fútbol español y, sin duda, junto a Víctor Valdés, en el mejor guardameta mundial de la actualidad.
Su primera competición internacional, la Eurocopa 2000, con José Antonio Camacho como seleccionador, la vivió como tercer portero ante la sensible mayor experiencia de Santi Cañizares y del ya citado Molina. Desde el banquillo vio cómo la enorme calidad de Zidane y el error de Raúl en aquel penalti de infausto recuerdo nos mandó para casa en cuartos de final.
Fue dos años más tarde, en el Mundial de Corea y Japón y ya con algunos encuentros a sus espaldas, cuando se produjo su “debut con picadores” en una gran competición. A Íker -que no hizo una buena temporada en el Madrid, aunque lo arregló casi todo con sus 30 famosos minutos de Glasgow- todavía no le “tocaba” salir a escena, pero la desgracia de Cañizares -campeón de liga con el Valencia, mejor portero y guardameta menos goleado de la liga aquel año- con aquel bote de colonia precipitó su estreno en el mejor de los eventos futbolísticos del planeta.
Casillas se mostró al mundo con una gran actuación, en la que destacaron sobremanera los tres penaltis que le detuvo a Irlanda -entre el tiempo de juego y la tanda- en octavos de final; aunque aquel mundial acabó de la forma que todos sabemos, y que ahora mismo no nos apetece recordar.
La Eurocopa 2004 (con Iñaki Sáez) y el Mundial 2006 (con Luis Aragonés) no fueron las mejores citas ni para “la Roja” ni para Casillas; pero tras la eliminación en octavos de final de la copa del mundo alemana ante Francia, y tras la victoria en Old Trafford meses más tarde frente a Inglaterra, dio comienzo el período glorioso que hoy en día, pese a pinchar constantemente en los amistosos, todavía vivimos.
Los penaltis contra Italia en Viena -como años antes contra los irlandeses, o como en 1999 contra Ghana en el Mundial Sub 20 nigeriano que ganamos-, ya como capitán, supusieron la llegada de Íker al olimpo de los guardametas; un lugar en el que lo mantuvieron sus actuaciones ante Paraguay y Holanda en el último Campeonato del Mundo, aquél en el que, por fin, pudo cumplir su gran sueño de levantar la Copa Mundial de la FIFA.
Su próxima cita será la Eurocopa de Polonia y Ucrania. ¿Podrá Casillas colaborar de forma brillante, como en Austria/Suiza y como en Sudáfrica, en un nuevo gran éxito de “La Roja“? Ojalá. ¿Y después? ¿En qué cifra dejará su récord? Viendo lo mucho bueno que viene por detrás, sus actuaciones lo dirán; aunque teniendo en cuenta que casi nunca falla en los grandes momentos, y que por ahora Del Bosque no tiene ni por asomo pensamiento de “jubilarlo” a corto plazo, perfectamente se puede acercar a los 150 partidos.
